Pròxima a les costes de Califòrnia, es troba una escarpada roca coneguda amb el nom de l'illa de Sant Nicolau. Els dofins salten a les aigües blaves que rodegen l'illa, i les nútries marines s'estiren, mandroses, als bancs d'algues. Els ocells posen els seus nius als penya-segats i els elefants marins es passejen per les platges de pedres.
Diu la història que, en aquesta illa, una noia índia va viure-hi 18 llargs anys en la més completa solitud. Aquesta novel·la explica les seves proeses: Karana (així es deia la noia) va haver de fer front a gossos salvatges, amagar-se dels caçadors, i lluitar, dia a dia, per aconseguir aliment.
